춘곤증·식곤증, 증상은 비슷해도 원인은 달라요

춘곤증·식곤증, 증상은 비슷해도 원인은 달라요

 

봄만 되면 이유 없이 졸리신가요? 단순히 나른한 걸로 넘기기엔 그 안에 숨은 이유가 있습니다

어느 순간부터 점심을 먹고 나면 어김없이 눈꺼풀이 무거워지고, 회의 중에도 꾸벅꾸벅 졸게 되는 봄날의 오후. “왜 이렇게 졸리지?” 하며 주변 사람들에게 넌지시 물어보면 “봄이라 그래~ 춘곤증이지 뭐~”라는 대답이 돌아오곤 하죠. 그런데 정말 그 졸림이 춘곤증 때문일까요? 아니면 식곤증일 수도 있는 걸까요?

 

우리는 ‘춘곤증’과 ‘식곤증’을 흔히 같은 개념처럼 쓰지만, 이 두 가지는 증상은 비슷해도 발생하는 원인이 완전히 다른 생리적 현상입니다. 또 간혹 이 졸음이 단순한 계절 탓이 아니라, 병적인 졸림을 뜻하는 ‘기면증’일 수도 있어 그냥 넘기기 어려운 신호이기도 하죠.

 

오늘은 많은 분들이 헷갈려하는 춘곤증과 식곤증, 그리고 기면증까지, 세 가지 졸림 증상의 차이와 원인, 관리법까지 정리해 드릴게요. 졸음과 피로로 힘들어하는 요즘, 제대로 알고 대처해 보시는 건 어떨까요?

 

 

1. 봄만 되면 나른하고 졸린 이유, 춘곤증이란?

춘곤증은 말 그대로 ‘봄 피로증후군’이라고도 불리는데요. 외국에선 ‘스프링 피버(Spring Fever)’라는 말로 표현하기도 합니다. 날씨가 따뜻해지면 신체 활동량이 늘어나면서 몸의 신진대사가 활발해지고, 이에 따라 비타민이나 무기질 같은 영양소가 일시적으로 부족해지면서 나타나는 환경 부적응 증상입니다.

 

주요 증상으로는 낮에 졸림이 심하고, 이유 없이 피곤하며, 집중력 저하, 식욕 부진, 심하면 두통이나 소화불량까지 동반될 수 있어요. 대개 겨울철에 비해 활동량이 많아지지만, 우리 몸은 아직 그 변화에 익숙해지지 못한 상태이기 때문에 이런 증상이 일어나는 겁니다.

 

또한 해가 길어지고 일조량이 많아지면 멜라토닌 분비가 줄고 세로토닌이 증가하면서 수면 리듬이 바뀌는 것도 원인 중 하나예요. 이런 생체리듬 변화가 우리 몸에 피로감을 유발하는 거죠.

 

춘곤증은 일반적으로 계절이 봄에서 초여름으로 바뀌는 2~4주 정도 지나면 자연스럽게 사라지는 일시적 증상이기 때문에 특별한 치료는 필요 없습니다. 하지만 이 시기 동안에는 규칙적인 생활 습관, 충분한 수면, 그리고 비타민이 풍부한 채소 섭취가 증상 완화에 큰 도움이 됩니다.

 

 

2. 밥 먹고 졸음이 쏟아지면? 식곤증일 가능성이 커요

춘곤증이 계절의 변화로 생기는 생리적 반응이라면, 식곤증은 식사 후 소화 과정에서 생기는 자연스러운 졸림 현상이에요. 우리가 밥을 먹은 직후 나른하고 잠이 오는 건, 음식물 소화와 관련된 생리 작용 때문입니다.

 

가장 주요한 원인 중 하나는 음식 속에 들어 있는 트립토판이라는 아미노산인데요. 닭고기, 우유, 두부, 견과류 등 단백질 식품에 많이 들어있는 이 성분은 체내에 흡수된 뒤 세로토닌과 멜라토닌이라는 호르몬으로 변환돼요. 세로토닌은 안정감을 주고, 멜라토닌은 수면을 유도하기 때문에 졸음이 생기는 거죠.

 

또한 식사 후에는 위장이 음식을 소화하느라 혈액이 위장으로 몰리게 되고, 이로 인해 뇌로 가는 혈류량이 일시적으로 줄어들게 됩니다. 뇌에 산소 공급이 줄어들면 자연스럽게 집중력이 떨어지고 졸음이 유발되죠.

 

하지만 이 역시 특별한 질병은 아니며, 너무 과식을 하거나 고지방, 고탄수화물 음식을 먹었을 때 더 심하게 나타날 수 있어요. 식사량을 조절하고, 식후 바로 눕지 않으며, 가볍게 산책을 해주는 것만으로도 식곤증을 줄일 수 있답니다.

 

 

 

3. 계속 졸리고 잠을 충분히 자도 피곤하다면 기면증 의심

하루 종일 졸리고 밤에 잠을 충분히 잤는데도 계속해서 졸음이 밀려온다면, 단순한 춘곤증이나 식곤증이 아닌 기면증(narcolepsy)일 수 있어요. 기면증은 수면을 조절하는 뇌의 기능이 손상돼 발생하는 자가면역성 수면장애입니다.

 

춘곤증이나 식곤증은 일시적이고 특정 상황에서만 나타나지만, 기면증은 계절이나 식사 여부와 무관하게 심각한 졸음이 하루 종일 지속되는 특징이 있어요. 특히 가만히 있거나 따분한 환경뿐만 아니라, 운전 중이나 대화 중, 식사 중에도 갑자기 잠드는 경우가 있기 때문에 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

 

또한 일부 환자들은 잠들면서 환각을 경험하거나, ‘가위눌림’으로 불리는 수면 마비 증상을 겪기도 합니다. 졸음 외에도 감정이 격해질 때 갑자기 몸에 힘이 빠지는 탈력발작(cataplexy)이 동반되기도 해요.

 

기면증은 대체로 청소년기나 20~30대에 처음 증상이 나타나며, 유전적 요인과 자가면역 반응이 복합적으로 작용해 발생하는 것으로 알려져 있어요. 안타깝게도 완치는 어렵지만, 전문의의 진단과 약물 치료를 통해 졸음을 조절하고 일상생활을 유지할 수 있습니다.

 

만약 ‘잠을 충분히 자도 낮에 너무 졸립고 집중이 안 된다’, ‘가위눌림이나 환각을 자주 겪는다’ 등의 증상이 2주 이상 지속된다면, 망설이지 말고 수면 클리닉이나 신경과 전문의를 찾아 상담 받아보시는 게 좋습니다.

 

 

마무리하며

춘곤증, 식곤증, 기면증은 모두 졸음을 유발한다는 점에서 비슷해 보이지만, 원인과 관리법은 각각 다르기 때문에 정확히 구분해서 대응하는 게 중요합니다. 다행히 춘곤증과 식곤증은 특별한 치료 없이도 건강한 식습관과 규칙적인 생활로 극복할 수 있어요. 반면 기면증은 전문적인 치료가 필요한 질환이므로 오랫동안 증상이 지속된다면 꼭 의료기관의 도움을 받으셔야 하고요.

 

지금 내 졸음이 단순한 봄날의 나른함인지, 아니면 건강의 적신호인지를 점검해보는 시간. 졸음에 무조건 참거나 익숙해지지 말고, 몸이 보내는 신호에 조금만 더 귀 기울여보세요. 건강한 하루를 위한 첫걸음은 늘 작은 관심에서 시작됩니다.