발목 자주 접질리면 '요족'일 수 있어요

발이 유난히 피곤하고 자주 삐끗하신다면, '요족' 확인이 필요합니다

 

하루 종일 서서 일하거나 오래 걷다 보면 누구나 발이 피곤하죠. 그런데 유독 조금만 움직여도 발이 아프고, 발목을 자주 접질리거나 걷는 것 자체가 불편하신 분들, 혹시 평소 발바닥 모양이 다르다는 말 들어보신 적 있으신가요? ‘평발’이라는 말은 많이 들어봤어도, '요족'이라는 말은 조금 생소하실 수 있습니다.

 

요족은 흔히 ‘오목발’이라고도 불리는데요. 발바닥 중앙 부분의 아치가 과도하게 들어 올라가 있는 상태를 말합니다. 즉, 평발의 반대라고 보시면 되는데요. 문제는 이런 요족을 방치할 경우 단순히 피곤한 걸 넘어서 만성적인 족부 질환이나 발목 손상으로 이어질 수 있다는 겁니다. 겉으로 드러나지 않는 증상이기 때문에, 자주 발에 무리가 가거나 통증이 반복된다면 꼭 체크해보셔야 해요.

 

오늘은 요족이 정확히 어떤 상태를 말하는지, 어떤 문제를 유발하는지, 또 어떻게 예방하고 관리할 수 있는지에 대해 하나씩 차근차근 알려드릴게요.

 

 

1. 요족이란 무엇일까? 평발과 어떻게 다를까?

사람의 발은 단순히 걸음을 위한 도구가 아닙니다. 우리 몸의 체중을 분산시키고, 보행 중 발생하는 충격을 흡수해 주는 정교한 구조물인데요. 그 핵심 구조가 바로 발바닥 중앙의 '아치(arch)'입니다. 일반적인 정상 발은 이 아치가 적당히 들어올라 있어 충격을 분산시켜 주는 완충 역할을 하지요.

 

하지만 요족은 이 아치가 너무 높아져 있는 상태입니다. 시각적으로 보면 발바닥을 물에 적셔 종이나 바닥에 찍었을 때 발가락, 발 앞꿈치, 뒤꿈치 부분만 닿고 중간은 거의 찍히지 않는 특징이 있어요. 정상적인 발에서는 손가락 한 마디 정도 들어갈 공간이 있지만, 요족은 그 공간이 너무 커서 충격이 흡수되지 않고 그대로 발과 다리에 전달됩니다.

 

요족은 선천적 원인도 있지만 외상이나 신경·근육계 질환, 잘못된 걸음걸이, 골절 후유증 등 후천적인 원인으로 생기기도 합니다. 특히 발등이 높고 발뒤꿈치가 안쪽으로 휘어져 있는 형태로 나타나는 경우가 많고, 겉으로는 잘 티가 나지 않기 때문에 스스로 인지하지 못하고 방치하기 쉽습니다.

 

 

2. 요족이 부르는 다양한 족부 질환과 부상의 위험

요족을 가진 분들이 흔히 겪는 증상이 바로 ‘발목을 자주 삐끗하는 것’입니다. 아치가 높아 발바닥이 지면과 닿는 면적이 좁기 때문에 걸을 때 중심을 잡기가 어렵고, 발목이 쉽게 돌아가게 되죠. 이런 반복적인 발목 염좌는 관절을 약화시키고 인대를 손상시켜 만성 발목 불안정증으로 이어질 수 있습니다.

 

뿐만 아니라 발에 충격이 제대로 분산되지 않다 보니 족저근막염, 아킬레스건염, 무지외반증, 발가락 굳은살, 발가락 통증 등 다양한 족부 질환이 동반되기 쉽습니다. 발 앞부분에 체중이 과하게 실리면서 신경이 눌려 ‘족부신경통’까지 겪는 분들도 계세요.

 

요족은 단순히 발의 모양 문제로 끝나지 않습니다. 발을 통해 이어지는 무릎, 골반, 허리에도 영향을 줄 수 있기 때문에 오래 방치하면 전신의 자세 균형에도 문제가 생길 수 있죠. 특히 운동을 자주 하거나 오랜 시간 서서 일하시는 분들은 더욱 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.

 

 

3. 요족이 의심된다면 셀프 진단부터 교정까지 이렇게 해보세요

요족이 의심된다면 가장 먼저 할 수 있는 건 간단한 셀프 테스트입니다. 발바닥에 물을 적신 뒤 신문지나 갈색 종이에 발을 찍어보세요. 발가락과 뒤꿈치만 선명하고 중간이 거의 비어 있다면 요족 가능성이 높습니다. 또, 발등이 유난히 높아 신발 끈을 조여도 헐렁한 느낌이 든다면 이 역시 요족의 단서가 될 수 있습니다.

 

자신이 요족이라면 가장 먼저 해야 할 일은 적절한 신발 선택입니다. 폭이 좁거나 쿠션이 없는 딱딱한 신발은 절대 금물이에요. 요족용 아치 서포트가 있는 교정 깔창을 사용하면 걸을 때 충격을 줄여주는 데 큰 도움이 됩니다.

 

또 하나 중요한 건 스트레칭과 발 근육 강화 운동입니다. 간단한 방법으로는 수건 스트레칭이 있는데요. 바닥에 앉아 두 다리를 곧게 뻗은 후, 수건을 발끝에 걸어 당기고 15~20초간 유지하는 동작을 3세트 반복해 보세요. 이 동작은 아킬레스건과 종아리 근육을 이완시켜 보행 시 충격을 완화해 줍니다.

 

요족을 교정하는 데 있어 중요한 것은 꾸준함입니다. 당장 통증이 없다고 방치하기보다는, 생활 속에서 미리 관리해 주는 것이 무엇보다 중요해요.

 

 

4. 요족, 방치하지 말고 ‘신호’로 받아들이세요

요족은 외형적으로는 눈에 잘 띄지 않고, 주변에서도 특별히 문제라고 인식하지 않기 때문에 더욱 위험합니다. 하지만 반복되는 발목 염좌, 만성 발 통증, 자세 불균형 등으로 삶의 질을 떨어뜨리는 숨은 원인이 될 수 있어요. 신체의 기초는 발이고, 그 발이 흔들리면 전신의 균형이 무너진다는 것을 잊지 말아야 합니다.

 

무조건 병원에 가야 하는 것은 아니지만, 의심 증상이 자주 반복된다면 정형외과나 족부 클리닉에서 정확한 진단을 받아보는 것이 좋습니다. 특히 청소년기나 성장기 어린이의 경우, 조기 진단과 교정이 향후 골격 성장에 큰 영향을 줄 수 있어 부모님의 관심이 필요합니다.

 

일상 속 작은 실천, 예를 들면 적절한 신발 착용이나 스트레칭 루틴, 올바른 걷기 자세 등을 통해 요족으로 인한 부담을 줄일 수 있습니다. 발이 아픈 이유가 단순히 피곤해서가 아닐 수 있다는 것, 그리고 그것이 당신의 건강에 얼마나 중요한 신호인지 놓치지 마시길 바랍니다.